Julia, de Sandra Newman

« Tout était faux. On savait que tout était faux, mais tout le monde ajoutait des mensonges aux mensonges, jusqu'à ce que plus personne ne puisse dire où ils commençaient et où ils finissaient. Toute cette vie n'avait été que faux-semblants, chacun jouant un rôle comme un enfant. Même à l'Amour, ils avaient joué à la torture et au meurtre, sachant pertinemment que ce n'était qu'une représentation. »

L'écrivaine américaine Sandra Newman écrit et publie depuis 2002. En cette rentrée littéraire 2024 nous pouvons la lire pour la première fois dans une traduction française de son dernier roman Julia. Ce livre est d'une grande puissance, le récit et ses personnages resteront présents à l'esprit du lecteur longtemps après qu'il l'ait terminé. Sublime découverte de la rentrée, Julia est une lecture nécessaire, d'une beauté et d'une portée grande.

Comme sa couverture l'indique, l'écrivaine nous offre une réécriture du 1984 de George Orwell. À la différence que l'histoire est composée au féminin : si Winston Smith continue d'être un personnage central, Julia en est le personnage principal. Nous sommes avec elle une année durant, période clé dans sa vie mais également pour le système en place. Système totalitaire où tous sont sous surveillance constante, où la novlangue est obligatoire, où il est exigé de tous de dénoncer son voisin, et surtout, d'abord et avant tout de haïr, de s'évertuer à apprendre à devenir haine à l'instar du slogan « la haine c'est l'amour ».

Nous sommes dans une dystopie mais l'écrivaine ne met pas en scène notre vie actuelle pour la pousser à son extrême dystopique (comme le font désormais si souvent les romanciers) : nous sommes tout simplement dans 1984. C'est dépaysant et plus approprié pour saisir la faille humaine, tant individuelle que collective.
Le roman est haletant et nous transporte à pas effrénés de rebondissement en rebondissement. Tout ce temps des retours dans le passé nous permettent de comprendre le parcours de Julia, d'où elle vient et comment elle trouve les ressources inimaginables pour se maintenir. Car Julia, comme tout un chacun, cherche à entrer dans le moule du système, elle essaie d'apprendre la haine ; mais quels que soient les moyens du système pour la broyer, amour et compassion continuent de battre en son for intérieur. Ses actes la condamnent, son humanité n'a de cesse de la rattraper.

Ce roman décoiffe et l'on en sort soufflé, ébahi. Un constat lucide se forme dans l'esprit du lecteur sur la similitude des systèmes d’État dans leurs méthodes et nécessités. Mais le pire des systèmes ne peut avoir raison du cœur humain.

Sandra Newman nous livre un roman à la construction parfaite, à l'art littéraire affirmé, riche de sens et assurément une expérience de lecture saisissante. Les anglophones pourront dévorer le livre en format audio merveilleusement lu et disponible sur la plateforme Storytel. Les francophones se délecteront de la traduction toujours juste et fidèle.

JULIA
(Julia)
Sandra Newman
Traduit de l'anglais (États-Unis) par Hélène Cohen
éd. Robert Laffont 2024
Sélection Grand Prix de littérature américaine 2024

Cet article a été conçu et rédigé par Yassi Nasseri, fondatrice de Kimamori.

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