L’écrivain, saxophoniste et compositeur James McBride, à l’occasion de la sortie de son dernier livre monte une bande et part en tournée pour faire connaître son roman «The Good Lord Bird», finaliste du National Book Award 2013.
J’avais été fascinée par le personnage de James McBride au Brooklyn Book Festival tant je lui ai trouvé de facilité à captiver le public par sa voie mélodieuse, par la magie qu’il savait insuffler aux anecdotes qu’il racontait, et peut-être aussi par le bien-être qui se dégageait de lui. Je peux l’imaginer aisément, sur le podium, à jouer son saxophone et s’arrêter pour un intermède lecture de quelque extrait de son livre. Et j’aurais probablement adoré être présente à ces événements qu’il a eu le génie de mettre sur pied.Le groupe de musique s’est monté pour faire la promotion du livre ; ils ont commencé leur tournée à Ohio et iront jusque Orlando.
Le voilà ici avec son chapeau légendaire, au Festival du Livre de Texas, à Austin fin Octobre. La bande a joué des Gospels et Spirituals et a enflammé le public qui n’a cessé de danser, d’applaudir et de battre le rythme de ses pieds…
John McBride est surtout très connu pour son mémoire « La couleur de l’eau », bestseller dès sa sortie en 1996, traduit et publié en 2003 en France par Nil éditions. Il vit à New York, et de la conjugaison de ses talents d’écrivain et de musicien il dit que « c’est un rêve devenu réalité ».
Le livre se penche sur l’histoire de l’abolitionniste John Brown, figure historique aux États-Unis puisque ses actions furent à l’origine de la guerre civile. Il était par illeurs très croyant et pratiquant. C’est la raison pour laquelle John McBride a choisi de jouer ce répertoire de Gospel et Spirituals. « Si John Brown avait été un compositeur il aurait écrit des morceaux sublimes. Mais l’Histoire a voulu que la musique lui apporte l’inspiration pour commettre un acte criminel, et de désobéissance – acte qui est vu aujourd’hui comme une action relevant de grande bravoure et d’impudence, propre à un révolutionnaire outrancier. » a expliqué John McBride lors de sa tournée à Austin.
Le narrateur du livre est un jeune esclave qui sera capturé lors d’une bataille. Il accompagnera alors l’abolitionniste John Brown dans ses combats déplorables qui contribuèrent pourtant à bannir l’esclavage. Le jeune garçon vivra dans la peau d’une fille, déguisé ainsi dix-sept années durant. Le titre du livre fait référence à l’oiseau mythique qui est si immense qu’à sa vue on reçoit la révélation divine. John Brown, remet une plume, prétendument de cet oiseau, au jeune garçon au début de leur aventure. Mais « pour que le personnage de John Brown soit crédible, il fallait montrer qu’il n’a pas toujours été un bon gars, ni toujours fait de bonnes actions. »
Plutôt qu’un récit historique ou moralisateur l’écrivain a voulu créer de la fluidité dans son texte : « Ce n’est pas un livre prends ton médicament que j’ai écrit là mais plutôt un livre de caricature et de comédie qui est sensé faire rire le lecteur tout en lui apprenant quelque chose ». L’humour et la dérision qui caractérisent le livre ont d’ailleurs encouragé les critiques à le comparer aux écrits de Mark Twain.
Vous pourrez lire la page hebdomadaire de Shelf Awareness, rédigée en anglais par ses membres qui ont rencontré John McBride et recueilli ses paroles, traduites ici en Français. (Les photos proviennent également de cette page). Vous pourrez également écouter l’interview de l’écrivain sur la radio Américaine npr ici.
Je vous invite à consulter le site officiel de l’écrivain et musicien ici.
Vous pourrez par ailleurs consulter l’article évoquant la présence de John McBride au Brooklyn Book Festival fin Septembre 2013.
