Bien-être, de Nathan Hill

« La prairie est ce qu'elle est grâce au feu. Sans des feux réguliers, une prairie serait peu à peu envahie. Les arbres empiéteraient sur les herbes hautes - le peuplier d'Amérique en particulier, une essence dont les graines légères comme des peluches peuvent voyager sur des kilomètres, poussées par le vent du Kansas. »

L'écrivain américain Nathan Hill a été immédiatement loué pour son premier roman paru en 2017, Révélation étrangère du magazine Lire à sa sortie. Il nous revient en cette rentrée littéraire 2024 avec un deuxième roman pertinent et savamment construit qui, malgré ses six cent soixante huit pages se laisse dévorer en un rien de temps. Grande fresque moderne, Bien-être donne à voir les travers du monde d'aujourd'hui, la société américaine et surtout l'héritage des générations passées en ce qu'elles peuvent engendrer une sublime histoire de couple, la briser, ou lui donner les clés pour se reconstruire encore et toujours.

Le roman s'ouvre sur les années de jeunesse de Jack et Elizabeth qui, l'un et l'autre, ont volontairement laissé derrière eux leurs racines pour se réinventer à Chicago. Puis le lecteur suivra les deux fils de l'histoire de leur couple, simultanément, avec les chapitres intercalés se déroulant vingt ans après leur rencontre ; ils sont alors mariés et parents. Nombre de flashbacks apparaissent à point nommé, tout au long du récit, pour éclairer le lecteur et à son côté les personnages, sur l'aventure de leur vie.

Tout ce temps une autre histoire, sous-jacente, est mise en lumière : la transformation de Chicago et sa gentrification, la transformation des modes de vie avec l'omniprésence progressive de la technologie, de l'internet et des réseaux sociaux. La transformation de la vie rurale, de la vie politique et économique va de pair avec celle citadine, immobilière et professionnelle des personnages.

A l'instar d'un Kundera, Nathan Hill ne craint pas les digressions - qui n'en sont pas en réalité - et encore moins l'humour. Les personnages de prime abord les plus rebutants émeuvent et peuvent contre toute attente charmer le lecteur. La cupidité, elle, qui se démultiplie d'une génération l'autre est donnée à voir sans concession.
Ainsi, si l'auteur parvient à sauver ce couple qui est au cœur de l'histoire, ces deux êtres qui ne portent ni vilénie ni ne défaillance de force d'amour, peut-être aura-t-il sauvé le monde. Et le petit cœur sensible du lecteur sera lui aussi sauvé par la précision et la beauté du travail de l'auteur.

Bien-être est une très belle découverte, et la rencontre de ce jeune écrivain prometteur un immense plaisir.
Précisons que chacun des chapitres s'ouvre sur une photographie, réalisée par l'auteur, et saluons l'excellente traduction.

BIEN-ÊTRE
(Wellness)
Nathan Hill
Traduit de l'anglais (États-Unis) par Nathalie Bru
éd. Gallimard 2024
Sélection Prix Femina étranger 2024 et Grand Prix de littérature américaine 2024
Lauréat Grand Prix de littérature américaine 2024

Cet article a été conçu et rédigé par Yassi Nasseri, fondatrice de Kimamori.

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