La Saga CRISPR, d’Aline Richard Zivohlava

Génétiquement modifié ?!

Nous le savons bien, les sciences et leurs applications pratiques font partie de notre quotidien. L'avenir proche de l'humanité se présentera autrement, du fait des avancées technologiques dont le pas est rapide. C'est l'histoire de notre vingt-et-unième siècle. Cela plaît ou déplaît, fascine ou effraie .. mais dans tous les cas, il me semble indispensable de s'y intéresser et de nous parfaire en connaissances rafraîchies, autant à jour que possible. Or, comment faire, est-on même capable d'y comprendre quelque chose ?
La journaliste scientifique Aline Richard Zivohlava, auteure de La Saga Crispr, nous offre le remède parfait. Son livre se lit tel un thriller, il est accompagné d'illustrations et d'explications formidables de simplicité, et il nous donne tous les éléments requis pour savoir très précisément où nous en sommes aujourd'hui des avancées dans les technologies génétiques. Ainsi on peut se faire une idée du fonctionnement des vaccins Covid, ou des tests PCR, en étant dans le juste. Et surtout, on pourra appréhender les merveilles et les risques prévisibles relevant de la révolution génétique que nous vivons. Bref, c'est un trésor .. et un bonheur de lecture !

Le livre s'ouvre sur un prologue qui donne le ton du livre et d'emblée nous rapporte l'aventure qui a mené à ce livre. Celui-ci se termine par : « Et je vous propose, à votre tour, d'emprunter le même chemin (que moi) dans les pages qui suivent. Faire le point sur ce qu'est CRISPR et l'édition des génomes ; expliquer les possibilités, les applications, les limites et les risques ; raconter les femmes et les hommes qui ont fait preuve de curiosité, de constance, et d'inventivité dans la quête de ces outils ; envisager le futur... c'est une formidable histoire de science qui est l'objet de ce livre.
Jamais une telle enquête n'avait été menée sur ce sujet pourtant si important. Alors, n'écoutant que mon courage, je me suis lancée ! »
La promesse est tenue tout le long de l'ouvrage, haletant, précis, détaillé juste ce qu'il faut. Sans aucun parti pris l'auteure nous dessine les contours des avancées génétiques, elle nous donne tous les éléments requis. Chacun pourra, ensuite, se forger une position, mais en s'appuyant sur des faits et des informations.

Ce livre se range dans la catégorie Littérature Non-Fiction. Parce qu'il nous raconte une histoire fabuleuse, avec rythme et saveur, c'est de la littérature. Parce qu'il nous instruit techniquement sur des questions scientifiques, historiques, économiques, c'est de la Non-Fiction et sa structure en témoigne. Le sommaire est structurant ; chacun des chapitres nous éclaire sur un aspect de la question abordée. Leur déroulement est si fluide et naturel que vous pourrez lire ce livre comme moi : telle une enquête captivante, fascinante, époustouflante dans tout ce que l'on y découvre.

Tout commence par les palindromes, ai-je envie de vous dire ! Eh oui, les chercheurs ont lu des palindromes dans l'ADN d'un corps végétal. Et ce palindrome se répétait. Mais quelle était donc sa fonction ? Il a fallu l'arrivée de la technologie PCR permettant l'agrandissement des brins d'ADN pour pouvoir lire le détail des séquences. Et voilà que l'Homme découvre que ce végétal, afin de se prémunir d'un virus dévastateur qui s'était attaqué à lui dans le passé, a copié la séquence du virus, l'a insérée dans son ADN, et l'a entouré de palindromes pour la reconnaître dans le futur. Et ainsi, dès lors que le virus à la séquence répertoriée pénétrait de nouveau son organisme, il savait l'attraper, l'affaiblir, et s'en sortir alors vaillamment.. Je vous raconte l'histoire dans mes mots et avec ma petite compréhension limitée. Mais enfin, imaginez ma surprise. L'Homme, les chercheurs, n'ont rien fait d'autre que copier ce que la nature faisait déjà. Bien entendu ce fut un exploit de travailler à savoir insérer une séquence dans un brin d'ADN. Des méthodes successives s'y sont essayées, jusque la découverte miraculeuse des ciseaux génétiques, plus simples et moins coûteux que les techniques précédentes. Et voilà donc ce qu'est le CRISPR, des ciseaux intelligents !

Comme vous pouvez l'imaginer, s'ensuit une présentation de tout ce que l'on peut faire en utilisant les ciseaux génétiques. Enrayer des maladies qui chaque jour emportent des vies et font souffrir, l'appliquer à l'agriculture, ou s'essayer à ce que l'on a longtemps appelé eugénisme, en allant jusque faire disparaître à jamais certaines espèces .. à commencer par les moustiques (le projet est bien cadré).

Entre temps nous nous serons intéressés aux êtres humains, scientifiques, qui ont permis de parvenir à ce stade de connaissances et d'innovation .. dont les deux femmes chercheuses et Prix Nobel 2020. Naturellement l'image sera étendue aux structures économiques, aux intérêts critiques et aux enjeux gigantesques. Et puis nous découvrons que désormais les scientifiques et les chercheurs sont des hommes et des femmes d'affaires, tous étant à la tête de start-ups qui brassent des sommes phénoménales.

Si l'on me demandait mon avis, je dirais que tout le monde, absolument tout le monde devrait lire ce livre. Parce qu'il est accessible, parce qu'il est passionnant, et parce que sa lecture est nécessaire. Et j'en suis même venue à penser que si l'on n'a pas lu ce livre, ou son équivalent, on ne devrait pas se permettre d'avoir un avis, encore moins de se prononcer sur les bienfaits et les méfaits des avancées dans le domaine génétique et applications en découlant. Pour être présent à son monde, cohérent et utile envers l'avenir de l'humanité, il est important de s'instruire. Ces grandes généralités que je formule en conclusion de ma chronique sont probablement plus vraies que jamais, aujourd'hui. Merci à Aline Richard Zivohlava qui nous permet de nous régaler en nous instruisant avec sa Saga Crispr.

LA SAGA CRISPR
Aline Richard Zivohlava
Illustrations Diane Rottner

éd. Flammarion, 2021

Les illustrations présentées dans l'article sont les œuvres de :
- Salvador Dali (détail - paysage surréaliste de l'ADN),
- Esmer (Rue du palindrome).

Cet article a été conçu et rédigé par Yassi Nasseri, fondatrice de Kimamori.

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